Los futuros astronautas como parte de su entrenamiento deben pasar el «Vomit Comet» de manera obligatoria, así podrán experimentar la microgravedad que les espera en el espacio.
Si bien el programa comenzó en 1957, no fue sino hasta 1973 que la NASA se hizo cargo del mismo. En el año 2008 el programa fue asumido por el contratista privado Zero G Corp y aunque el mismo inicialmente era para entrenamiento de astronautas, el mismo no está cerrado a científicos, estudiantes y hasta celebridades de hecho Usain Bolt realizó una competencia dentro del avión con ingravidez.
Los orígenes del programa data de los años 50 cuando Estados Unidos reclutó a los científicos alemanes Fritz y Heinz Haber. Los dos hermanos propusieron simular la microgravedad del espacio en aviones que realizarían vuelos parabólicos en una configuración ondulada y la idea fue adoptaba en 1957 cuando la NASA uso el entrenamiento para las tripulaciones de las misiones Mercurio y Apolo.
De 1957 a 1967 los vuelos se hicieron con un avión C-131 y a partir de allí hasta el 2004 con 5 aviones KC 135 un 707 modificado. En el 2005 el KC135 fue reemplazado por un Navy C-9 un DC9 modificado hasta la cancelación del programa en el 2015.
La empresa Zero G comenzó su contrato utilizando un Boeing 727 modificado. La empresa con sede en Virginia comenzó operaciones en 2005 vendiendo boletos de $4900 muchas celebridades lo han utilizado y empresas han contratado su servicios para hacer comerciales. El 727bahora está reemplazado por un Airbus A300.
Como funciona
Según la NASA, el avion vuela en un patrón de ondas de subidas empinadas y caídas bruscas, similar a una montaña rusa A medida que sube por la parábola, los pasajeros logran varios segundos de ingravidez en la cima. Luego, el avión se sumerge hacia el suelo, tirando hacia arriba para crear la parte inferior de la ola.
Cambiar el patrón de vuelo puede variar la fuerza de gravedad sobre los pasajeros y, a su vez, afectar la duración de la ingravidez. La ingravidez completa dura aproximadamente 25 segundos. Los pasajeros que experimentan una simulación de la gravedad marciana, aproximadamente un tercio de la gravedad de la Tierra, duran aproximadamente 30 segundos, mientras que los que simulan la gravedad lunar, aproximadamente una sexta parte de la gravedad de la Tierra, duran aproximadamente 40 segundos.
Como lo ha indicado Dan Durda, un investigador del Southwest Research Institute es «una experiencia increíble, fuera de este mundo. Ese sentimiento es el sentimiento más mágico y asombroso para el que no hay absolutamente ningún análogo. Es adictivo» comentó.
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