El Pastor Uno

La visita de Pío VII, quien estuvo en París en 1804 para la coronación de Napoleón se puede decir que fue el primer acercamiento del Vaticano con el mundo aeronáutico, si bien el Papa no viajo por vía aérea a dicha celebración uno de los 6 globos que fueron liberados durante la celebración de la coronación después de 22 horas de vuelo llegó a Roma, lo que se vio como una señal divina. 

Pasaron 155 años en los que ningún Pontífice, desde Pío VII, viajó ni siquiera por fuera de Italia. La primera travesía de Pablo VI a Tierra Santa en un DC-8-43 de Alitalia, en 1964 se puede decir que fue el primer viaje oficial de un Papa fuera de Italia y en un avión de línea comercial.

A partir de ese momento los Papas ha utilizado diversas aerolíneas siendo el Papá Juan Pablo II el.mayor usuario de aerolíneas, en sus 27 años voló más de 725.000 millas visitando 129 paises.

A pesar del uso de diversas aerolíneas a nivel mundial para estos traslados como por ejemplo SAN ( Servicio Aéreos Nacional ) cuando el Papa visitó Ecuador en los años 80 o Aviateca para vuelos en centro América, Alitalia fue la compañía que más veces prestó su servicio al Papa, estos vuelos obtendrían un número de vuelo único AZ4000 y, a menudo, una señal de llamada especial: «Shepherd One» o «Pastor Uno». Al parecer el nombre nació de la prensa norteamericana como una forma creativa de llamar al vuelo papal, algo similar a como se identifican a los Boeing 747 de la USAF como “Air Force One”.

Es importante acotar que los viajes papales cuentan con ciertos protocolos distintos a los viajes de jefes de estado o personalidades vip ya que son vuelo que tienen una condición de vuelo no regular que transporta a un pasajero VIP, que ostenta a la vez la posición como líder mundial de la Iglesia Católica y el reconocimiento de jefe de estado.

Existen 2 condiciones protocolares que se tienen justamente por esta particularidad y es que la aeronave que usa el Papa en todos sus viajes lleva al lado de la puerta principal el sello papal, el cual es específico para cada Pontífice y diferente al sello de El Vaticano. La segunda es cuando el Pastor Uno llegaba a destino los pilotos abría las ventanas de la cubierta de vuelo y mostraban las banderas tanto del Vaticano como la bandera del país visitado.

Como ya mencionamos la tradición de utilizar a la aerolínea de bandera italiana Alitalia viene desde 1964 y a diferencia de los países que poseen aviones presidenciales estatales, El Vaticano no tiene un avión propio por lo cual la historia de los viajes papales ha estado profundamente arraigada a esta empresa, solo en algunos casos excepcionales el Vaticano ha optado por rentar aviones de otros países como sucedió con Avianca o TWA.

Como dato curioso está el viaje que el Papa Juan Pablo II en 1989 a Zambia e Isla Reunión a bordo de un Concorde de Aire France, ese mismo avión fue el que se accidentó despegando de París y que marcó el final de sus vuelos.

Con el cese de operaciones de Alitalia no ha habido aún pronunciamientos del Vaticano sobre si se utilizaran los servicios de la nueva aerolínea ITA o se optará por arrendar aviones de aerolíneas de origen a donde el Papa viaje.