Hoy se cumplen 52 años del primer vuelo comercial de una 747. este vuelo lo hizo la icónica aerolínea Pan Am y un Boeing 747 bautizado «Clipper Victor». Clipper Victor fue un Boeing 747-121 de la famosa aerolínea Pan American con matrícula N736PA. Fue admitido a la flota el 20 de enero de 1970 y fue el primer Boeing 747 en operar un servicio comercial regular entre New York y Londres en 21 de enero de 1970.
Este 747 tuvo una breve pero significativa historia se destaca por su breve pero significativa historia. En su primer año de servicio, el N736PA también se convirtió en el primer 747 en ser secuestrado, cuando voló a Cuba el 2 de agosto de 1970.
Primer vuelo comercial
Clipper Victor sería la estrella de este espectáculo pero hay que decirlo accidentalmente. Cuando Pan Am anunció el primer vuelo comercial de un Boeing 747, otorgó el honor a otro 747-121. Clipper Young America el primer Boeing 747 entregado.
Desafortunadamente el Clipper Young America, experimentó un ataque de «nervios» para comenzar un pasajero que llegó tarde e irrumpió a bordo daño el ciclo de cierre automático de la puerta principal, el mal funcionamiento resultante del mecanismo duró media hora, y cuando el avión comenzó a rodar, su motor comenzó a sobrecalentarse. Una ráfaga repentina de viento directamente en la ventilación de escape del motor derecho empeoraría el problema al hacer que el combustible se inflame, esto obligó a que el avión regresará a la terminal y muchos pasajeros molestos empezarán a dar malos comentarios de la experiencia, una pasajera, Joyce Susskind, en la cobertura del evento de la revista Time. «Una docena de baños y sin motores».
Una vez evaluado el problema el personal de tierra de Pan Am decidió que el Clipper Victor sería enviado en su lugar unas horas más tarde. Se suponía que «Clipper Young America» proporcionaría ese primer vuelo al ser el primer Boeing fabricado pero al no poder hacerlo y para no dañar toda la publicidad ya impresa se le cambio de nombre a «Clipper Young America». El Victor / Young America aterrizó en el Reino Unido seis horas y 14 minutos después.
La llegada fue reportada por Associated Press (AP), que informó que el avión llegó a tiempo a la cabina I-29 a las 8:10 am, pero con casi siete horas de retraso gracias a los problemas del primer avión en la Gran Manzana.
Una vez cumplida su misión sagrada, el avión se despojaría de su seudónimo recientemente adoptado y regresaría a «Clipper Victor». Pero el Clipper Young America original nunca recuperaría su nombre. Pasó a llamarse Clipper Constitution y tuvo una serie de cambios de nombre hasta el 15 de mayo de 1988, cuando realizó el primer servicio Pan-Am sin escalas desde Nueva York a Moscú y pasó a llamarse «Clipper Moscow Express».
Secuestro en Cuba
Un vuelo desde Nueva York, tres horas y media a San Juan en la isla de Puerto Rico que a las 2:47 am, una hora y 40 minutos después de que partiera el avión de JFK, un joven barbudo en primera clase se levantó y pidió que lo llevaran a Cuba.
El Capitán Augustus Watkins siguió las instrucciones del secuestrador, inclinó el Clipper Victor un poco hacia el suroeste y condujo hasta el Aeropuerto Internacional José Martí en las afueras de La Habana, donde las cosas tomaron un giro aún más inverosímil. Cuando aterrizó a las 5:31 am, y creyendo que el evento de trataba de un tema político y que habría muertos o declaraciones reivindicando algún grupo terrorista, el secuestrador entregó el arma y confesó que su intención era que todos en Cuba ese verano de 1970: ver de cerca un Boeing 747.
Fidel Castro recibió al secuestrador y al piloto en la plataforma y lo llevó a hacer un recorrido alrededor del avión. en palabras del capitán «Hizo todo tipo de preguntas sobre su capacidad y velocidad. Le interesó particularmente si el avión podría despegar del aeródromo cubano. Le dije que no era un problema». Los dos hombres hablaron a través de un intérprete. Watkins le preguntó a su inesperado «anfitrión» si le gustaría un recorrido por el interior del avión. Castro se negó. asustar a los pasajeros», dijo. El avión volvió a salir 52 minutos después hacia su destino sin el secuestrador y con el compromiso de que le enviarían su equipaje que estaba dentro del avión al siguiente día.
Tragedia de Tenerife
Pero más allá de haber marcado un hito para la historia de la aviación por haber realizado el primer vuelo comercial de un 747, este avión es famoso por quizás por protagonizar una de los mayores accidentes aéreos de la historia ya que el 27 de marzo de 1977, el Clipper Victor hizo historia en el desastre de Tenerife cuando fue chocado por otro Boeing 747 de la aerolínea holandesa KLM.
Se desplazó por una pista de rodaje, diciendo que no tenían claro salir de la pista, pero las transmisiones se superpusieron con las torres, por lo que otro KLM 747, «The Rhine», no lo sabía. El KLM aceleró por la pista sin saber que Víctor todavía estaba allí. El KLM ve a Clipper Victor e intenta saltarse el despegue, casi lo logra, pero corta todo el salón de la cubierta superior de Victor y partes de las cubiertas inferiores (2da y 3ra clase).
El avión de KLM patina hasta el final de la pista y se quema un fuego ardiente que mató a todas las personas a bordo. De los pasajeros del Pan Am se salva un tercio de los pasajeros, incluida la tripulación de cabina, pero muchos murieron y se quemaron. 335 de las 396 personas murieron en el Clipper. El avión fue dado de baja después de eso y ningún avión de la flota volvió a ser bautizado así.
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