Cuando un piloto se comunica con el control de tráfico aéreo, la estática y otras interferencias a menudo generan confusión con las letras del idioma inglés lo que puede generar problemas o accidentes.
para evitar las confusiones con la fonética de las letras del alfabeto común, la OACI desarrolló un Alfabeto ortográfico para radiotelefonía internacional para facilitar la comunicación por teléfono o radio y evitar malentendidos cuando se deletrean partes de un mensaje que contienen letras y números.
También conocido como Alfabeto fonético de la OACI y Alfabeto de la OTAN (con algunas modificaciones), este alfabeto ortográfico universal es un conjunto de palabras que se utilizan para aclarar los mensajes, sin importar el idioma hablado. Los miembros de las fuerzas armadas, la policía, los pilotos de líneas aéreas y otras personas que trabajan en la industria de la aviación y los viajes lo usan comúnmente.
No solo se asignan las letras, sino también los números. Similar a las letras, hay algunos números que hablado en inglés pueden no ser entendidos, así que algunos de ellos se pronuncian de manera diferente a su pronunciación estándar en inglés. Esos incluyen el número tres, pronunciado como árbol (tri), cinco como fife y nueve como niner .
El alfabeto fue adoptado por la OACI hace más de 70 años, el 1 de noviembre de 1951, como estándar universal para comunicar letras en inglés por teléfono o radio. Durante 1948 y 1949, Jean-Paul Vinay, profesor de lingüística en la Universidad de Montreal en Canadá, colaboró con el sector lingüístico de la OACI para desarrollar un nuevo alfabeto. Los requisitos mínimos para las palabras eran tener una ortografía similar en inglés, francés y español y ser palabras vivas en cada uno de estos idiomas.
Después de esos estudios y tras consultas con expertos en comunicaciones y comentarios de todos los Estados miembros de la OACI, se adoptó e incorporó un nuevo alfabeto de la OACI en el Anexo 10 de telecomunicaciones aeronáuticas para su implementación en la aviación civil. Las palabras que representaban las letras C, M, N, U y X fueron reemplazadas y la Organización completó su versión final el 1 de marzo de 1956, que todavía se usa en todo el mundo. Hay una película sobre un accidente de un 737 en Buenos Aires que se llama «WHISKY ROMEO ZULU» y no es más que la matrícula del avión accidentado.
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