El 7 de febrero de 1964, a la 1:20 pm EST, The Beatles, John Lennon, Paul Mcartney , George Harrison y Ringo Starr llegaron a Estados Unidos al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy desde Londres a bordo del Vuelo 101 de Pan American World Airways. , un Boeing 707-331, número de serie 17683, N704PA, denominado Jet Clipper Defiance. Fueron recibidos por unos 4.000 aficionados y 200 periodistas.
Según cuenta la leyenda a finales de 1963, Ed Sullivan estaba viajando hacia Nueva York haciendo escala en el aeropuerto Heathrow de Londres. Justo en ese momento los Beatles regresaban de una gira por Suecia y eran recibidos por una multitud. Sullivan, con su gran oído y olfato para los éxitos musicales, vio bastante potencial en la banda, por lo que acordó con Epstein hacer tres presentaciones durante Febrero de 1964 en su show televisivo.
La apuesta fue bastante fuerte, si se tiene en cuenta que durante prácticamente todo 1963 los Beatles no habían logrado ninguna difusión en Estados Unidos. De hecho Capitol Records, su sello en Estados Unidos, los había ignorado completamente al verles muy poco potencial. Sin embargo un DJ en Washington se consiguió una copia de ‘I want to hold your hand’, que se popularizó y se volvió viral. Llamativamente la respuesta de Capitol Records fue buscar lograr por medio de sus abogados detener la reproducción de la copia ‘pirata’ del sencillo, hasta que por el escaso éxito conseguido en su tarea, decidieron lanzarlo oficialmente el 26 de Diciembre de 1963.
En tres días el sencillo, ahora sí oficial, había logrado vender 250 mil copias. Dos semanas después había llegado al millón de copias vendidas, y otra semana luego ya estaba en el primer lugar del listado Billboard. Epstein aprovechó esta situación y de las presentaciones acordadas con Sullivan para lograr de parte de Capitol Records un presupuesto para gastos de promoción, para ‘lanzar’ a la banda durante el tour estadounidense, que tendría como punto cumbre las tres presentaciones en el Ed Sullivan’s Show.
Nada iba a ser dejado al azar. La oportunidad única que la banda representada por Epstein para hacerse famosa e ingresar al mercado más grande e importante del mundo tenía que ser aprovechada hasta en su más mínimo detalle. Por eso Epstein, semanas antes de de la llegada de los Beatles a Nueva York, tuvo una reunión con representantes de Pan American Airways, la Autoridad Portuaria y del Departamento de Policia de la ciudad de Nueva York. En ella acordó todos los detalles del momento en que los Beatles llegaran a la gran manzana. El mensaje de Epstein fue claro, todo lo que pudieran imaginarse sobre la grandiosidad de ese día se iba a quedar corto.
Varios atribuyen a Richard Barkle, uno de los pesos pesados de Pan Am, el hecho que la banda británica hubiera volado a Nueva York en la aerolínea estadounidense, en cambio de hacerlo por British Overseas Aviation Corporation, la aerolínea bandera británica por aquel entonces. Pan Am entendió que era una oportunidad única para mostrar y posicionar su marca, ya de por sí muy famosa en aquellos años. Y no es casualidad que desde el momento en que los cuatro de Liverpool descienden del avión y hasta que termina la rueda de prensa en el aeropuerto, cualquier foto o vídeo que pueda encontrarse incluya de una u otra forma la imagen del globo azul, símbolo de la aerolínea.
Sin duda alguna fue otro hito histórico para la icónica Pan Am y para el genial Boeing 707. Jet Clipper Defiance se registró originalmente a nombre de Trans World Airways como N771TW, pero nunca se entregó. (Llevaba un número de modelo de Trans World Airlines, 707-331, en lugar de un código de Pan American, 707-321). Luego se vendió a Pan Am, se entregó el 23 de marzo de 1960 y se registró como N704PA. Al final de su carrera, fue arrendado a varias aerolíneas más pequeñas. Fue desguazado en Long Beach, California, junio de 1977.
El 21 de Febrero de 1964, luego de conectar de un vuelo proveniente de Miami, otro B707 de Pan Am, nombrado apropiadamente para la ocasión como Jet Clipper Beatles, llevó a los Beatles de vuelta a Inglaterra. El trabajo ya estaba hecho, los Beatles ya eran famosos en Estados Unidos.
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