Es posible que los pasajeros no lo sepan, pero la mayoría de las aerolíneas comerciales todavía vuelan sobre áreas peligrosas como el norte de Irak, gran parte de Siria, el sur de Yemen, Somalia, el norte de Pakistán y partes de Afganistán. Desviar las rutas alrededor de estas regiones puede implicar mayores costos de combustible, una de las razones por las que las aerolíneas son reacias a hacerlo, pero una mayor seguridad no es barata. La ruta de los vuelos está en primer lugar en manos de las aerolíneas, pero puede ser regulada por las autoridades aeronáuticas gubernamentales como la Administración Federal de Aviación. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) puede ayudar mediante la creación de pautas y la priorización de la consideración de seguridad cuando coordina la ruta de la aviación civil mundial.
La imposición de zonas de exclusión aérea en regiones devastadas por la guerra o áreas controladas por terroristas puede ser muy eficaz para proteger a los aviones de crucero alto, ya que los sistemas antiaéreos capaces de alcanzar esta altitud se limitan al uso en un territorio controlado. Estos no son los pequeños misiles de hombro que pueden transportarse fácilmente de manera oculta y usarse en casi cualquier lugar sin ninguna infraestructura especial, sino sistemas tecnológicos pesados que no pueden moverse fuera de las áreas controladas por los países patrocinadores. Sin embargo como vimos en el caso del vuelo de Ucranian Airlines o el vuelo MH17 de Malasyan volaba a una altura que se consideraba segura pero igualmente fue derrivado por un misil ruso.
¿ Pero por qué a pesar de esto de puede derribar aviones civiles?
Básicamente es por la incapacidad de los países en conflicto de tener sistemas de defensa efectivos que eviten que misiles impacten las aeronaves, un ejemplo es es el espacio aéreo israelí que es probablemente el más protegido del mundo. Los terroristas han estado atacando a la aviación civil israelí durante más de 50 años y, sin embargo, nunca se ha lanzado un solo misil antiaéreo contra un avión civil en vuelo dentro de Israel. Además aerolíneas como El Al se han tomado tan a pecho este tema y han entendido que durante el despegue y aterrizaje corren más riesgo que han instalado sistemas anti misiles en sus aviones.
Hasta ahora, muy pocas aerolíneas han optado por instalar estas «cápsulas de protección aerotransportadas», principalmente por el costo, aunque recientemente FEDEX ya solicito hacerlo porque el costo-beneficio de desviar sus aviones de una ruta en particular lo amerita, sin embargo porque también a las aerolíneas y los gobiernos no les gustan los efectos colaterales causados por los señuelos antimisiles que se utilizan, que pueden causar pánico entre los pasajeros que no quieran volar con ellos pensando que pueden ser objeto permanente de un ataque.
Soluciones
Dada la escalada creciente de hostilidades en varias partes del mundo los fabricantes está pensando en ofrecer en los próximos años alas aerolíneas la opción de instalar sistemas basados en láser en aeronaves que vuelen a áreas de alto riesgo, y estos sistemas son mucho menos intrusivos y no crean un riesgo de caída de partículas de señuelos que explotan o nubes de polvo metálico.
A pesar de que está amenaza parece latente, no es nueva y han existido muchos casos de aviones derribados por misiles, al final la mejor medida de mitigación contra las amenazas a los vuelos a gran altura es intensificar el régimen global de no proliferación contra este tipo de armas para permitir que las aerolíneas internacionales eviten las zonas de mayor riesgo y también los entes de gobierno deben hacer un trabajo mucho mejor en la coordinación de la inteligencia. Esto ya lo hacen muchos países líderes. El problema es que no se comparte o difunde suficiente información de manera efectiva. A raíz del derribo del vuelo MH17 la OACI inició un proceso a largo plazo para modificar los estándares, las prácticas recomendadas y los manuales para incorporar y promover el intercambio de información sobre amenazas y la realización de evaluaciones de riesgos y al parecer estos planes ya los estamos viendo hoy en el conflicto entre Ucrania y Rusia.
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