Si bien el transporte aéreo es apenas responsable del 2% de la contaminación mundial, es uno de los sectores más ávidos de energía, sobre todo de origen fósil. Es por ello que encontrar una alternativa neutra en carbono para este sector resultará clave para hacer sostenible el transporte tanto de mercancías como de personas.
La solución además de cercana pudiera ser abundante y es que el Laboratorio de Máquinas de la Escuela Politécnica de Zúrich- ETHZ-, ha estado operando una mini refinería solar.
¿Cómo funciona?
El CO2 y el agua se extraen directamente del aire ambiente y se separan en sus partes mediante energía solar para en el proceso producir gas de síntesis -una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono- que luego se convertirá en queroseno, metanol u otros hidrocarburos. El sistema funciona de forma estable en condiciones solares del mundo real por ponque la materia prima resulta ser abundante y de fácil acceso.
Además de ello los científicos han identificado que otras de las grandes ventajas con las que contaría la producción de este tipo de combustibles es que las regiones desérticas con altos recursos solares son particularmente adecuadas como emplazamientos de producción. A diferencia SAF o biocombustibles, cuyo potencial es limitado debido a la escasez de tierras agrícolas y a su alto costo de producción esta tecnología nos permitiría satisfacer la demanda mundial de combustible para aviones utilizando menos del 1% de las tierras áridas del mundo, y además no competiría con la producción de alimentos para el ganado o los seres humanos que es una de las grandes preocupaciones de ambientalistas que a pesar de saber que se hace un bien a la capa de ozono se hace un gran daño al suelo cultivable. Recientemente grandes aerolíneas han cerrado acuerdos con empresas de biocombustible para asegurarse grandes reservas del mismo, pero esta tecnología podría democratizar aún más este componente para otras aerolíneas que no tienen el poder de negociación de los grandes holdings.
De acuerdo a los investigadores se cree que si el combustible es hecho a gran escala su precio se estabilizaría entre los 1,20 y 2 euros el litro y si los materiales utilizados para construir las instalaciones de producción, como el vidrio y el acero, se fabrican con energía renovable y métodos neutros en carbono, las emisiones podrían reducirse casi a cero.
Entre los principales inconvenientes con los que los investigadores creen que se encontrarían están las altas inversiones iniciales para poner las primeras plantas a gran escala en funcionamiento por lo que es clave que las aerolíneas se involucren en el proyecto y de hecho Swiss perteneciente al grupo Lufhtansa ha sido la primera en hacerlo.
Veremos qué acogida tiene por parte de la aviación esta tecnología, ya que por ahora la parte técnica está resuelta, sin duda un gran avance para que volar barato y sin contaminar pueda ser un opción viable en un futuro no tan lejano gracias al queroseno solar.
Fuente: National Geographic
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