En cualquier avión moderno existen tres tipos de fuentes de frenado; spoilers de tierra, frenos de disco e inversores de empuje. Los tres combinados pueden proporcionar el efecto de frenado posterior al aterrizaje más potente. Aunque los spoilers y los frenos de las ruedas son una parte integral de cualquier avión, los inversores de empuje suelen ser más comunes en los aviones con turbinas conocidas como turbofan.
Spoilers de tierra
Una de las formas más efectivas y lógicas de detener un avión es cortar primero su suministro de sustentación: los alerones en la parte superior del ala actúan como un obstáculo para el flujo aerodinámico de aire. Sin embargo, los spoilers pueden tener aplicaciones variadas. Se pueden utilizar hasta cierto punto para reducir la velocidad de la aeronave en el momento del descenso y la aproximación. Esta etapa se denomina ‘despliegue parcial’ de spoilers.
Después de aterrizar, los spoilers toman una forma totalmente vertical manteniéndose rectos y fuera y en algunos casos dentro de las alas. Sin embargo, solo hay un poco que los spoilers pueden hacer. La principal aplicación de un alerón de avión es cortar la elevación y proporcionar algún tipo de resistencia. El resto lo hacen los frenos de disco y los propulsores inversos.
Frenos de rueda
El sistema de frenado de las ruedas es la forma más común de frenado en cualquier vehículo del mundo. Como era de esperar, un avión también lo tiene. Sin embargo, el sistema de frenos de cualquier avión es altamente diseñado y sofisticado. La complejidad de un sistema de frenos de disco es tal que para explicarlo en pocas palabras, se puede decir que es una parte que está fija y no gira con la otra parte de la rueda. Al igual que una almohadilla en cualquier vehículo moderno, estos discos estacionarios actúan como fricción en la parte giratoria y hacen que se detenga gradualmente o reduzca su velocidad de rotación.
La mayoría de los aviones modernos están equipados hoy en día con sistemas de frenado automático controlados por el piloto automático. Dependiendo de los diversos aspectos del aterrizaje, el nivel del freno automático se puede cambiar para obtener el efecto deseado. Mucho depende de la longitud y el estado de la pista. Por esta razón, la mayoría de los pilotos hoy en día tienen que preparar el sistema de frenado automático antes de aterrizar. Después de que la aeronave haya disminuido la velocidad hasta cierto punto, los pilotos cambian al frenado manual.
Inversores
Los inversores de empuje son una parte muy común de los motores de los aviones modernos. La aplicación de inversores de empuje es más importante en aeronaves más pesadas. Algunos aviones más pequeños como el BAE 146 no los usan ya que con una combinación de un sistema de frenado fuerte y spoilers efectivos es suficiente. Sin embargo, en un avión pesado de pasajeros como un A330, los inversores de empuje son cruciales.
El funcionamiento de un inversor de empuje es fácil de entender y muy práctico. Es el proceso de modificar un motor que ya funciona. En los motores turboventiladores modernos de derivación alta, más del 90% del aire es aspirado y expulsado de los motores. Después del aterrizaje, todo lo que tienen que hacer los inversores de empuje es simplemente cambiar la dirección del aire con unas ranuras que se abren a los lados del motor esto crea un ‘empuje opuesto’, y esto ayuda a que la aeronave se detenga. A diferencia del proceso de frenado de las ruedas, los inversores de empuje son en su mayoría manuales y se aplican después de que la aeronave ha aterrizado de manera segura.
Para que un piloto detenga un avión de forma segura, es necesario realizar cálculos y preparativos previos. Si un avión aterriza a una velocidad muy alta, los sistemas de frenado pueden hacer poco. Los pilotos deben tomar en cuenta ciertos factores como:
- Peso del avión
- Longitud de la pista
- Enfoque o alineación con la pista
- Tipo de pista
Como vemos para un aterrizaje seguro de un avión hay una combinación no solo de sistemas de frenado avanzados y automáticos, sino de una preparación por parte de los pilotos ya que sin está combinación de factores la parte más difícil de una vuelo no se podrá concretar con éxito.
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