Todos estamos acostumbrados a ver dos o cuatro motores montados debajo del ala del avión. A muchos les parece algo normal. sin embargo, montarlos es interesante y complejo. No es tan simple como atornillar los motores al ala de la forma más segura posible. Hay importantes consideraciones de seguridad que cambian esto.
Los motores de la mayoría de los aviones comerciales se colocan debajo del ala aunque hay aviones con diseño de cola en T que los tienen en la cola. Esto tiene varias ventajas. En primer lugar, proporciona alivio de la flexión del ala. El peso en las alas (incluido el combustible y los motores) contrarresta el efecto de sustentación que dobla las puntas de las alas hacia arriba. También permite un acceso y un mantenimiento más sencillos, pero expone las alas a un mayor riesgo de daños por objetos extraños.
El motor no está conectado directamente al ala sino a un pilón. Los diseños varían, por supuesto, entre los tipos de aviones, pero el principio sigue siendo similar. El pilón se fija a la estructura del ala, con un encaje sólido y muy seguro. Esto es fundamental ya que a grandes velocidades un mínimo movimiento del pilón puede causar un efecto en cadena que arranque el motor con el problema que eso puede conllevar como paso en el vuelo 191 de American Airlines en Chicago que terminó en un accidente fatal.
Una función clave del pilón es crear cierta distancia entre el motor y el ala. Esto es vital en caso de incendio del motor para proteger el ala (y el combustible almacenado en ella) hasta que se extinga el incendio del motor.
Los pilones se unen al ala con pernos increíblemente fuertes (al menos en el 737, están hechos de una super aleación de níquel 718), pero se trata de una construcción cuidadosamente equilibrada y calculada.
Estos pernos soportarán fuerzas significativamente superiores a las fuerzas máximas previstas, incluso en caso de aterrizajes muy bruscos o turbulencias extremas. Pero se cortarían en caso de fuerzas extremas.
Si los motores entran en contacto con el suelo al aterrizar (por ejemplo, en un aterrizaje sin tren o en un desbordamiento de la pista), las fuerzas experimentadas romperían los pernos y provocarían que los motores se desprendieran de los pilones. Esto es preferible a que permanezcan adheridos (un riesgo de incendio significativo) o que las fuerzas se transfieran al ala y provoquen que se rompa.
¿Por qué no motores debajo del ala directamente ?
Algunos aviones como el Comet o el Concorde no usaron pilones tal diseño puede parecer más fuerte y aerodinámico, pero tiene varios problemas y se ha dejado caer en aviones comerciales.
En primer lugar, está el gran problema de la seguridad. Un incendio en un motor dentro del ala sería potencialmente más devastador como pasó con el vuelo de Air France donde prácticamente el fuego consumió el ala del Concorde sin darle oportunidad a los pilotos de hacer un aterrizaje de emergencia . En un motor encapsulado, es de esperar que el fuego se pueda extinguir antes de que cause daños en las alas.
Por último colocar los motores en el ala también utiliza el espacio necesario para el combustible. Además, como los motores de hoy son más grandes y han mejorado , simplemente no sería práctico colocarlos en la estructura del ala ya que sería además costoso para su mantenimiento.
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